বিশ্বকাপের অন্যতম আয়োজক দেশ যুক্তরাষ্ট্র কেমন ফর্মে আছে সেটি তাদের সাম্প্রতিক দুই সিরিজ দেখলেই টের পাওয়া যায়। কানাডাকে ৪–০ ব্যবধানে সিরিজ হারানোর পর তারা আইসিসির পূর্ণ সদস্য দেশ বাংলাদেশকে হারায় ২–১ ব্যবধানে। বলতে গেলে উড়ন্ত ফর্মেই আছে মেগা আসরের স্বাগতিকরা। যে ফর্ম তারা বিশ্বকাপেও টেনে নিয়ে এসেছে। যদিও কানাডা প্রথমে ব্যাট করে রেকর্ডগড়া ইনিংসে ভিন্ন কিছুর ইঙ্গিত দেয়।
নভনীত ঢালিওয়াল ও নিকোলাস কিরটনের ফিফটিতে দুইশ ছুঁইছুঁই সংগ্রহ দাঁড় করালো কানাডা। কিন্তু তাদের ছুড়ে দেওয়া বিশাল লক্ষ্য অনায়াসেই পেরিয়ে গেল যুক্তরাষ্ট্র। বিশ্বকাপে নিজেদের অভিষেক ম্যাচেই জয়ের মুখ দেখলো তারা। দল জেতানোর পথে ঝড় তুলেছেন দলটির মিডল অর্ডার ব্যাটার অ্যারন জোনস। হাঁকিয়েছেন ১০টি ছক্কা।
২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে আজ ৭ উইকেটে জয় পেয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। ডালাসের গ্র্যান্ড প্রেইরি স্টেডিয়ামে আগে ব্যাট করে ৫ উইকেটে ১৯৫ রানের লক্ষ্য দেয় কানাডা। জবাবে ১৪ বল হাতে রেখেই জয়ের বন্দরে পৌঁছে যায় স্বাগতিকরা। অল্পের জন্য সেঞ্চুরি মিস করেছেন দলটির ব্যাটার অ্যারন জোনস তিনি। তবে জয়ের আনন্দ সঙ্গী হয়েছে তার। জিতে নিয়েছেন ম্যাচসেরার পুরস্কারও।
টি-টোয়েন্টিতে এত রান তাড়ায় এর আগে জয়ের মুখ দেখেনি যুক্তরাষ্ট্র। লক্ষ্য তাড়ায় নেমে অবশ্য শুরুতেই ধাক্কা খায় তারা। ইনিংসের প্রথম ওভারের দ্বিতীয় বলেই রানের খাতা খোলার আগে বিদায় নেন ওপেনার স্টিভেন টেইলর। এরপর অধিনায়ক মোনাঙ্ক প্যাটেল ও অ্যান্ড্রিস গাউস মিলে ৪২ রানের জুটি গড়ে ধাক্কা সামাল দেন। ১৬ বলে ১৬ রান করে মোনাঙ্ক ফিরলেও বিপদ হয়নি যুক্তরাষ্ট্রের। কারণ বাকি পথটা সহজ করে দেন জোনস।
গাউস বিশ্বকাপে নিজের প্রথম ফিফটি তুলে নেন। তার জোটসঙ্গী জোনসও পেয়ে যান প্রথম ফিফটির দেখা। ১৬তম ওভারে গাউস যখন ব্যক্তিগত ৬৫ রানে ফেরেন, ততক্ষণে জয়ের বন্দর দেখতে শুরু করেছে বিশ্বকাপের সহ-আয়োজকরা। নিখিল দত্তের বলে আউট হওয়ার আগে ৭টি চার ও ৩টি ছক্কা হাঁকান গাউস।
এরপর বাকি কাজ সারেন জোনস। ঝড়ের গতিতে রান তুলতে শুরু করেন তিনি। মাত্র ২২ বলে তুলে নেন যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে টি-টোয়েন্টিতে দ্রুততম ফিফটি। এমনকি ছুটছিলেন সেঞ্চুরির পথেও। হাঁকিয়েছেন ১০টি বিশাল ছক্কা। তবে শেষ পর্যন্ত তিন অঙ্কের ম্যাজিক ফিগার স্পর্শ করা হয়নি তার। তার আগেই দলের জয় নিশ্চিত হয়ে যায়। শেষ পর্যন্ত ৪০ বলে ৯৪ রানে অপরাজিত থেকে মাঠ ছাড়েন জোনস।
এর আগে নিজেদের শেষ ৫ ম্যাচে কোনো জয়ের দেখা না পাওয়া কানাডা রীতিমতো ঝড় তুলল ডালাসের প্রেইরি ভিউ স্টেডিয়ামে। উদ্বোধনী ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্রের বোলারদের ব্যাপক শাসন করে কানাডা স্কোরবোর্ডে জমা করে ১৯৪ রানের বড় সংগ্রহ। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের শুরুটাও হলো মনে রাখার মতোই নভোনীত ধালিওয়াল তুলে নিয়েছেন এবারের আসরের প্রথম ফিফটি। ৬১ রানের ইনিংসে ছিল ৬ চার আর ৩ ছক্কার মার। ১২৮ রানে তিনি ফিরে গেলেও নিকোলাস কির্তন ছিলেন অবিচল। ৩০ বলেই ফিফটি তুলে নেন। দলকে পৌঁছে দেন শক্ত অবস্থানে। যদিও ৫১ রানেই থামতে হয় তাকে।
