দীর্ঘ প্রতিক্ষার পর অবশেষে সাতক্ষীরার পাটকেলঘাটা থানাকে ”পাটকেলঘাটা উপজেলা” ঘোষণার প্রক্রিয়া শুরু হয়েছে।এই প্রক্রিয়ার মাধ্যমে ’বি’ ক্যাটাগরির জেলা সাতক্ষীরা ’এ’ ক্যাটাগরিতে উন্নীত হবে।স্থানীয় সরকার,পল্লী উন্নয়ন ও সমবায় মন্ত্রণালয়ের স্থানীয় সরকার শাখা ’পাটকেলঘাটা উপজেলা’ গঠনে প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা গ্রহণের নির্দেশ দিয়েছে।মন্ত্রণালয়ের স্থানীয় সরকার বিভাগের যুগ্ম-সচিব মো.সাইফুল ইসলাম মজুমদার স্বাক্ষরিত সাতক্ষীরার জেলা প্রশাসককে পাঠানো চিঠিতে এ নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।
গত ২০২৩ সালের ৩১ ডিসেম্বর সাতক্ষীরার জেলা প্রশাসককে পাঠানো চিঠিতে বলা হয়েছে,মন্ত্রিপরিষদ বিভাগের ২২ আগস্ট ২০২১ তারিখের ১১৬ নং স্মারকের পত্র এবং ২৪ অক্টোবর ২০০৪ তারিখের ১৮৫ নং স্মারকের নীতিমালার আলোকে সাতক্ষীরা জেলার তালা উপজেলাকে বিভক্ত করে ‘পাটকেলঘাটা’ উপজেলা গঠনের বিষয়ে প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা গ্রহণের জন্য নির্দেশক্রমে অনুরোধ করা হলো।এরআগে সাতক্ষীরা জেলা প্রশাসক মোহাম্মদ হুমায়ুন কবির গত ২৩ নভেম্বর ২০২৩ তারিখে স্মারক নং ৭৫২ একটি পত্র পাঠিয়ে তালা উপজেলাকে বিভক্ত করে পাটকেলঘাটা উপজেলায় উন্নীতকরণের প্রস্তাব পাঠান।
আয়তনের দিক থেকে বাংলাদেশের অষ্টম বৃহত্তম জেলা হওয়া সত্ত্বেও সাতক্ষীরা ‘বি’ ক্যাটাগরির জেলা হওয়ায় উন্নয়ন বরাদ্দ পায় দেশের অন্যান্য জেলার চেয়ে তুলনামূলকভাবে অনেক কম।পাটকেলঘাটা উপজেলায় উন্নীত হলে জেলার উপজেলার সংখ্যা হবে ৮টি এবং সাতক্ষীরা ‘বি’ ক্যাটাগরি থেকে ‘এ’ ক্যাটাগরির জেলায় উন্নীত হবে।
স্থানীয় সরকার মন্ত্রণালয়ের একটি সূত্র জানায়, ২০২০ সালের ৬ আগষ্ট মন্ত্রিপরিষদ বিভাগের পরিপত্র অনুযায়ী দেশের জেলাগুলিকে চার ক্যাটাগরিতে বিভক্ত করা হয়। এই চার ক্যাটাগরির মধ্যে রয়েছে বিশেষ ক্যাটাগরি, এ, বি এবং সি ক্যাটাগরি। বেশি গুরুত্ববহ ৬টি জেলাগুলোকে ‘বিশেষ ক্যাটাগরি’, আট বা তার অধিক উপজেলা নিয়ে গঠিত ২৬টি জেলাকে ‘এ’ ক্যাটাগরির জেলা, পাঁচ থেকে সাতটি উপজেলা নিয়ে গঠিত ২৭টি জেলাকে ‘বি’ ক্যাটাগরির জেলা এবং পাঁচটির কম উপজেলা নিয়ে গঠিত ৫টি জেলাকে ‘সি’ ক্যাটাগরি জেলার মর্যাদা দেয়া হয়েছে।
মন্ত্রিপরিষদ বিভাগের ঐ পরিপত্র অনুযায়ী ঢাকা,গাজীপুর,চট্টগ্রাম,খুলনা,
অপরদিকে সাতক্ষীরা,মানিকগঞ্জ,মুন্সীগঞ্
সূত্র জানায়,সাতটি উপজেলা নিয়ে গঠিত হওয়ার কারনে সাতক্ষীরা ‘বি’ ক্যাটাগরির জেলা। ফলে জনসংখ্যা এবং আয়তনের দিক থেকে বৃহৎ জেলা হয়েও সাতক্ষীরায় সরকারের উন্নয়ন বরাদ্দ পেতে হয় ‘বি’ ক্যাটাগরির জেলা হিসেবে।আয়তনের দিক থেকে সাতক্ষীরা দেশের অষ্টম বৃহত্তম জেলা। ২০২২ সালে প্রকাশিত জনশুমারীর রিপোর্ট অনুযায়ী আয়তনের দিক থেকে দেশের সর্ববৃহৎ জেলা রাঙামাটির উপজেলা ১০টি এবং জনসংখ্যা ৬ লাখ ৪১ হাজার ৯৪১জন। আয়তনে দ্বিতীয় বৃহত্তম জেলা চট্টগ্রামের ১৪টি উপজেলার জনসংখ্যা ৮৮ লাখ ৬৫ হাজার ৩২৮জন। তৃতীয় বৃহত্তম জেলা বান্দরবনের ৭টি উপজেলার জনসংখ্যা ৪ লাখ ৮১ হাজার ১৬জন। চতুর্থ বৃহত্তম জেলা খুলনার ৯টি উপজেলার জনসংখ্যা ২৫ লাখ ৪৬ হাজার ৬৭০জন। পঞ্চম বৃহত্তম জেলা ময়মনসিংহের ১২টি উপজেলার জনসংখ্যা ৫৮ লাখ ৭২ হাজার ৬৩৮জন। ষষ্ঠ বৃহত্তম জেলা নোয়াখালীর ৯টি উপজেলার জনসংখ্যা ৩৬ লাখ ০৫ হাজার ১২৪জন। সপ্তম বৃহত্তম জেলা বাগেরহাটের ৯টি উপজেলার জনসংখ্যা ১৬ লাখ ৩ হাজার ১২৬জন। অপরদিকে অষ্টম বৃহত্তম জেলা সাতক্ষীরার ৭টি উপজলার জনসংখ্যা ২১ লাখ ৯০ হাজার ৪৫০জন। অর্থাৎ বৃহৎ জেলাগুলোর মধ্যে একমাত্র পার্বত্য জেলা বান্দরবনে উপজেলা সংখ্যা ৭টি এবং সেখানকার জনসংখ্যাও মাত্র ৪ লাখ ৮১ হাজার ১৬জন। সেই হিসেবে জেলার আয়তন এবং জনসংখ্যার দিক থেকে সাতক্ষীরা একটি বৃহৎ জেলা হওয়া সত্বেও উপজেলার সংখ্যা তুলনামূলক কম।
এসব দিক বিবেচনায় সাতক্ষীরার উপজেলা সংখ্যা বৃদ্ধি করার জন্য দীর্ঘদিন ধরে দাবী জানিয়ে আসছে জেলার নাগরিক সমাজ। ২০১৬ সালে পাটকেলঘাটার সরুলিয়া ইউপি চেয়ারম্যান মতিয়ার রহমানকে আহবায়ক করে পাটকেলঘাটা উপজেলা বাস্তবায়ন কমিটি গঠন করা হয়। ঐ কমিটি সরকারের বিভিন্ন দপ্তরে পাটকেলঘাটা উপজেলা বাস্তবায়নের পক্ষে যুক্তি তুলে ধরে স্মারকলিপি দেয়। তবে,নতুন উপজেলার এলাকা নির্ধারণ নিয়ে অঞ্চলভিত্তিক জনগনের মধ্যে পক্ষে-বিপক্ষে নানা মত থাকায় এনিয়ে জোরালো কোন আন্দোলন গড়ে উঠেনি।
সাতক্ষীরা জেলা নাগরিক কমিটি দীর্ঘদিন ধরে সাতক্ষীরায় উপজেলার সংখ্যা বৃদ্ধি করার দাবী জানিয়ে আসছে। সর্বশেষ গত ২০২৩ সালের ২৯ এপ্রিল নাগরিক কমিটির সভায় সুনিদিষ্ঠভাবে পাটকেলঘাটা উপজেলা ঘোষণার দাবী উত্থাপন করা হয় এবং সংগঠনের ২১দফা কর্মসূচিতে এই দাবী অর্ন্তভুক্ত করা হয়। সাতক্ষীরা জেলা নাগরিক কমিটির আহবায়ক এ্যাড.আজাদ হোসেন বেলাল বলেন,দীর্ঘদিন ধরে সাতক্ষীরায় উপজেলার সংখ্যা বৃদ্ধি করাসহ ২১দফা দাবী জানিয়ে আসছি।অবশেষে একটি দাবী পুরণ হচ্ছে।আশা করি বাকি দাবীগুলোও একে একে পুরণ হবে।
