দীর্ঘ চার বছরের অপেক্ষা কাটিয়ে গত ২০ নভেম্বর প্রথমবারের মতো মরুভূমিতে উৎসবের জোয়ার নিয়ে আসে বিশ্বকাপ ফুটবল। রেকর্ড ভাঙা-গড়া, চোখ ধাঁধানো নৈপুণ্য, চমকপ্রদ বেশকিছু আপসেট সবকিছু মিলিয়ে ‘গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ’ হয়ে উঠেছিল পুরো বিশ্ববাসীর আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু। তবে সবশেষে আজ সেই মাহেন্দ্রক্ষণ। দীর্ঘ প্রায় এক মাস এই দিনটির জন্যই অপেক্ষার প্রহর গুনছিলেন কোটি ফুটবলভক্ত। আর্জেন্টিনা-ফ্রান্স দুই দলেরই সামনে তৃতীয় বিশ্বকাপের হাতছানি। শেষ পর্যন্ত কে উঁচু করে ধরবেন সোনালি রংয়ের চকচকে ট্রফিটা?
১৯৭৮ এবং ১৯৮৬ সালে বিশ্বকাপের শিরোপা জেতে আর্জেন্টিনা। এরপর দীর্ঘ ৩২ বছরে ৮টি বিশ্বকাপে অন্যতম ফেভারিট হয়েও তৃতীয় শিরোপা জেতা হয়নি তাদের। অন্যদিকে ফ্রান্স ১৯৯৮ সালে প্রথমবার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর সবশেষ বিশ্বকাপটিও (২০১৮) নিয়েছে নিজেদের দখলে। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্সের সামনে টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ জয়ের বিরল সুযোগ। আর্জেন্টিনার সুযোগ দীর্ঘ ৩৬ বছরের হতাশা ঘুচানোর।
বিশ্বকাপের প্রথম আসর থেকেই খেলছে আর্জেন্টিনা। প্রথম আসরের ফাইনালে স্বাগতিক উরুগুয়ের কাছে ২-৪ গোলে হেরে রানার্সআপ হয়েছিল আলবিসেলেস্তরা। এরপর দীর্ঘ ৪৮ বছর পর ১৯৭৮ সালে ডাচদের ৩-১ গোলে হারিয়ে প্রথমবার শিরোপা ঘরে তুলে নেয় তারা। এরপর ১৯৮৬ সালে বিশ্বের সর্বকালের সেরা ফুটবলার দিয়েগো ম্যারাডোনার নেতৃত্বে দ্বিতীয় দফা শিরোপা লাভ করে তারা। এই শিরোপাই আর্জেন্টিনাকে বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় ফুটবল দল হিসেবে বিবেচনায় নিয়ে আসে। আর সেই জনপ্রিয়তাকে নতুন মোড়কে তুলে ধরেছেন মেসি। তর্কসাপেক্ষে সময়ের সেরা ফুটবলার হয়েও বিশ্বকাপ না জেতার আক্ষেপটা বহুদিন ধরে বয়ে বেড়াচ্ছেন লিওনেল মেসি। এবারই তার সামনে শেষ সুযোগ। এবারের বিশ্বকাপই শেষ, ঘোষণাটা যে দিয়ে ফেলেছেন আর্জেন্টাইন খুদেরাজ! এর আগে ২০১৪ সালের বিশ্বকাপ ফাইনালে জার্মানির সঙ্গে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পর অতিরিক্ত সময়ের এক গোলে আর্জেন্টিনার স্বপ্ন ভাঙে।
১৯৯৮ সালে জিনেদিন জিদানের হাত ধরে প্রথম শিরোপা লাভ করে ফ্রান্স। ফাইনালে তারা ৩-০ গোলে ব্রাজিলকে হারিয়ে দেয়। জিদানের যাদুতে ২০০৬ সালে ফাইনালে উঠলেও লাল কার্ড পেয়ে মাঠ ছাড়তে হয় জিদানকে। শেষে টাইব্রেকারে ইতালির কাছে হেরে রানার্সআপ হয় ফ্রান্স। ২০১৮ সালে ফাইনালে তারা ক্রোয়েশিয়াকে ৪-২ গোলে হারিয়ে দ্বিতীয়বারের মতো শিরোপা স্বাদ নেয়। এবার নিয়ে গত সাত বিশ্বকাপের চারটিতেই ফাইনাল খেলেছে তারা। রেকর্ড সাতবারের ব্যালন ডি-অর জয়ী মেসির হাতেই এবারের বিশ্বকাপের ট্রফি শোভা পাবে নাকি বর্তমান সময়ের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় এমবাপ্পে ট্রফি হাতে নেবেন সেটার সমাধান হবে আজ ফাইনালে। তবে শিরোপা যার হাতেই উঠুক, আজ বিশ্বকাপ ফাইনালে রোমাঞ্চকর এক লড়াইয়ের অপেক্ষায় পুরো বিশ্বের ফুটবল প্রেমীরা।
ডব্লিউজি/এমএ
